Im Sommer 1941 hatte die Rote Armee größere Verluste erlitten, als je eine Armee hatte ertragen müssen. Wider Erwarten der deutschen Führung, war der Feldzug damit aber nicht beendet. Auf Empfehlung seiner Generale beschloss Hitler darauf, den Krieg bis Jahresende durch die Besetzung Moskaus endgültig zu entscheiden.